ANIMISME

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AU PAYS DES ESPRITS                                                  

Dans le monde, de nombreux peuples ayant une tradition essentiellement orale, pensent que les êtres, les objets, possèdent une âme et que le monde est peuplé d'esprits.
La pensée occidentale désigne ces croyances du nom d'animisme. Le mot est construit sur le latin anima ayant pour sens "âme".
Dans l'Afrique traditionnelle, la croyance en une "vie" après la mort est générale. Les esprits des êtres et objets sont un peu partout et effraient. Le grand dieu, créateur du monde et source de la loi morale, réside loin des hommes, n'entretient pas de relation avec eux et ne reçoit pas de culte.
Les dieux secondaires jouissent d'une supériorité absolue, chacun dans un domaine qui lui est propre. Dans les pratiques animistes, les rites sont très nombreux, surtout à base d'offrandes et de sacrifices d'animaux. Ceux-ci ont pour but de remédier ou de calmer les dieux offensés, de vénérer l'esprit des ancêtres, ou encore de guérir.
L'animisme remonte aux âges les plus anciens de l'histoire de l'humanité. On en trouve la trace dans le monde entier, y compris occidental, à travers beaucoup de croyances superstitieuses que les religions plus récentes ont toléré à défaut de les faire disparaître.